Николай Чернышевский начал работу над романом "Что делать?" в декабре 1862 года, находясь в заключении в одиночной камере Петропавловской крепости. После прохождения двойной цензуры фрагменты рукописи передавались в редакцию журнала "Современник". Публикация всколыхнула общество, вызвала шквал восторга, раздражения и негодования, ответственный цензор был тут же отстранен от должности, а три номера "Современника" попали под запрет. Но копии текста уже разошлись по стране. В течение следующих пяти лет роман "Что делать?" был переведен на девять языков, его влияние ощущается в текстах Золя и Стриндберга. Кропоткин писал, что для русской молодежи книга Чернышевского стала "откровением", "знаменем". А многие высказанные в ней идеи, например, о том, что ревность - это жажда собственничества, или о том, что женщины сильны и умны, но не могут реализоваться из-за "предубеждений" и "господства насилия", действительно легли в основу раннего советского общества.